The hardening line of the katana blade (Hamon)

The hamon is the hardening line on the blade of a samurai sword.
Every blacksmith has his own "signature" for the hamon, but generally popular styles have become established and are frequently used.
The hamon is an important, visible quality feature of a sword blade.
Since there are real and fake Hamon, we would like to explain the difference.

How is a real hamon created?

The hamon is created during the Differential hardening a blade.

A blade that has not yet hardened is coated with a mixture of clay, water, charcoal ash and finely ground whetstone. The cutting edge area is coated very thinly with the clay mixture, while the rest of the blade is coated thickly. For certain patterns, fine cross lines are applied.

In diesem Lehmmantel wird die Klinge dann wieder erhitzt, bis sie eine Temperatur von ca. 800ºC bis 900ºC erreicht. Danach wird sie schockartig abgekühlt. Dadurch, dass der Lehmbestrich an der Schneideseite dünner ist, kühlt dieser Bereich schneller ab als der Rest der Klinge. Die innere Struktur des zuvor erhitzen Metalls verändert sich mit der plötzlichen Abkühlung. Durch das schnelle Abkühlen an der Schneide sammeln sich dort andere Bestandteile als am restlichen Korpus der Klinge. Optisch hat es den Effekt, dass sich auf der Klinge die Hamon bildet, sie zeigt optisch den Übergang zwischen hartem und weichem Material und damit auch den Übergang der unterschiedlichen Verteilung der Bestandteile im Stahl.

The hamon line is emphasised during further processing of the blade so that it comes into its own at the end.
Je nach Lichteinfall kann die Hamon unterschiedlich aussehen.

Here are three examples of the same blade:

Here it is barely visible

From this perspective, the Hamon

The same blade from a third perspective

The "fake" Hamon

Durch Schleifen, Bürsten oder Ätzen wird eine künstliche Härtelinie erzeugt. Eine Fake-Hamon wird benutzt, um der Optik einer differenzialgehärteten Klinge mit günstigen Mitteln möglichst nahe zu kommen. Diese Hamon entstehen durch die Manipulation der Oberfläche der Klinge und nicht durch ihre innere Struktur.
There are various methods to create a fake Hamon:

Blade with ground-in hamon

Blade with etched hamon

Typical patterns of the hardening line

The pattern of a genuine hamon depends on how exactly the blacksmith wants to design the blade. There are an infinite number of design variations. Here we present a few that are widespread or particularly spectacular:

Ito Suguha or Hoso Suguha

Narrow-straight

Medium-wide-straight

Wide-straight

Big waves

Straight, irregularly wavy

Regular zigzag

Irregular zigzag

Sawtooth zigzag

Three-cedar zigzag

Ear-shaped

Swallowtail

Bamboo strip curtain

Chrysanthemums and river

Quelle für Hamongestaltungen: „Das Samuraischwert“, 2004 beim Ordonnanz-Verlag erschienen