Dem Hollywood Film „The Last Samurai“ mit Tom Cruise in der Hauptrolle wird nachgesagt, auf wahren Begebenheiten zu basieren. Doch wie viel von der Handlung ist tatsächlich so geschehen? Wir möchten dieser Frage hier nachgehen.
A time of change in Japan
Im Film spielt Tom Cruise den auf Grund seiner Kampfvergangenheit psychisch gebrochenen sowie alkoholkranken amerikanischen Bürgerkriegs-Veteranen Nathan Algren, der als Söldner nach Japan kommt. Er soll die kaiserliche Armee militärisch beraten. Das alte Shogunat war gerade gestürzt und die Meiji-Restauration in vollem Gange.
Japan befindet sich zu dieser Zeit im Umbruch und beginnt sich nach seiner 200 jährigen Isolation zu öffnen. Damit einher ging aber auch der Verlust von alten Traditionen. Und für die Samurai gab es keine Gegner mehr, die bekämpft werden müssten. Sie repräsentierten die Vergangenheit Japans.
Der Professor für japanische Geschichte Harold Bolitho von der Harvard Universität sagt zu dieser Ära Japans: “ möchte die nicht-produktive Klasse der Samurai gegen eine wirksame Armee tauschen. Es möchte eine unabhängige Nation sein, die sich nicht von Großbritannien oder den USA herumschubsen lässt“.
Doch die Samurai wollten diese Entwicklung Japans nicht hinnehmen und stattdessen die Isolation und ihren Status aufrecht erhalten. Dies mündete in einer Rebellion gegen die kaiserliche Armee.
Die dabei letzte Revolte der Samurai, die Satsuma-Rebellion im Jahre 1877 liefert schließlich den historischen Hintergrund für den Film. In diesem schließt sich der Hauptcharakter Nathan Algren den Samurai an und kämpft an ihrer Seite, obwohl er entsandt wurde, um deren Gegner zu beraten.
Durch den Seitenwechsel kommt er mit sich selbst in Reine und erlangt seine zuvor im amerikanischen Bürgerkrieg verlorene Ehre zurück.
Last Samurai – Was historisch korrekt dargestellt wurde
Although the character Nathan Algren is fictional, he is loosely based on the soldier Jules Brunet. He was sent to Japan to modernise the army there. However, when the old shogunate was overthrown, he made it his mission to bring it back to power (without success). There are therefore some correct parallels between the fictional and historical characters.
Die Zeitrahmen der in dem Film dargestellten Ereignisse sind grundlegend korrekt. Dass Algren noch 1876 im amerikanischen Bürgerkrieg und bereits 1877 an der Schlacht in Japan teilnahm scheint knapp, wäre aber möglich.
The costumes used in the film are largely adapted to the period and depict Japan's rapid modernisation well.
The film portrays very well the samurai's love for their katana swords, which are their traditional weapons.
Auch der schnelle Wandel der japanischen Armee wird adäquat dargestellt. War sie anfangs in ihrem Handeln ineffektiv, so entwickelt sie sich schnell zu einer professionellen Armee mit modernsten Waffen.
What was not presented historically correctly
In der Revolution der Samurai ging es nicht alleine um den Verlust von alten Werten, wie es im Film dargestellt ist. Vor allem ging es darum, dass die Samurai Ihren guten Stand in der Gesellschaft erhalten wollten.
Unlike in the film, the samurai also fought with modern weapons, such as firearms. In fact, one of the first acts of the samurai during the Satsuma Rebellion was to attack and loot an armoury full of firearms.
The samurai's armour in the film is impressive. In reality, however, they were no longer worn as they could not intercept bullets and were therefore more of a nuisance than a help.
Nur Saigo Takamori, auf dem der Filmcharakter Katsumoto basiert, trug seine Rüstung aus Traditionsbewusstsein tatsächlich noch im Kampf.
Our conclusion for Last Samurai
Der Film erhebt keinen Anspruch auf historische Korrektheit. Einige Teile im Film lehnen jedoch an reale Ereignisse aus der Geschichte Japans und der USA an und können als korrekt dargestellt angesehen werden. Wahre Historiker können dem Film aber trotzdem mangelnde historische Korrektheit vorwerfen.
But a Hollywood film is supposed to entertain more than educate. And the film succeeds in that.
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