Un long sabre, une magnifique armure et un cœur de combattant à nul autre pareil - des films comme "Le dernier samouraï" ou la série télévisée "Shogun" des années quatre-vingt ont créé une image romancée des samouraïs au Japon.
Mais étaient-ils vraiment tous des guerriers courageux et vertueux ? À quoi ressemblait réellement la réalité de l'époque, quelles étaient les armes disponibles et quel était le code d'honneur de ces guerriers ?
Les lignes qui suivent partent à la recherche de traces qui mènent jusqu'à l'époque actuelle.
Qui sont les samouraïs ? Les serviteurs avec le sabre
Littéralement, le terme "samouraï" peut être traduit par serviteur ou protecteur, ce qui décrit assez bien leur rôle dans les mariages.
En effet, les samouraïs étaient un groupe de combattants d'élite issus de la petite noblesse et responsables de la sécurité de leur maître.
Les samouraïs sont spécialisés dans le combat à mains nues. Privilégiés dans le choix des armes, ils ont connu leur apogée au Moyen-Âge, possèdent un code d'honneur et jouent encore aujourd'hui un rôle important dans la société japonaise.
Ce n'est que là-bas que le terme de "samouraï" est plutôt inhabituel - dans leur pays d'origine, ils sont appelés "samouraïs".Bushi", qui signifie combattant ou guerrier.
Ils sont issus des gardes du corps des chefs de clan et des grands propriétaires terriens et ont aujourd'hui une histoire de plus de 1000 ans. On naissait samouraï, car leur formation commençait dès le plus jeune âge et s'achevait à l'âge de 19 ou 20 ans.
Si un guerrier perdait sa position ou si son maître mourait, ils partaient en errance - ils étaient appelés ronin et perdaient également leur position sociale et leur reconnaissance.
Ce que beaucoup ignorent, c'est que les hommes n'étaient pas les seuls samouraïs. Il y avait aussi des femmes guerrièrescomme par exemple le Samouraï Nakana Takeo. Même si elles étaient peu nombreuses, ces combattantes ne devaient pas tomber dans l'oubli en raison de leur courage, car il était interdit aux femmes de combattre dans les troupes officielles.
Histoire et évolution : les samouraïs sont nés des gardes du corps
Il n'est pas possible aujourd'hui de fournir des données précises sur le développement et l'histoire des samouraïs.
L'origine de ce groupe est cependant clairement liée à l'abolition du service militaire obligatoire en 792, raison pour laquelle les paysans se sont portés volontaires pour s'engager dans l'armée et se battre pour leur empereur aux frontières afin de soumettre des terres.
D'autres paysans ont repris les terres agricoles abandonnées, des propriétaires fonciers sont apparus.
L'armée de volontaires n'était cependant plus en mesure d'assurer la sécurité à l'intérieur du pays, si bien que les grands paysans et les nobles protégeaient leurs biens et leur famille avec leurs propres gardes du corps. Certaines familles étaient si habiles qu'elles acceptaient même des missions militaires pour la maison impériale - la noblesse d'épée appelée Buke était née.
C'est dans ces gardes du corps que se trouve la base des samouraïs connus dans le monde entier, bien qu'entre le 8e et le 12e siècle, seuls les gardes du corps de l'empereur pouvaient officiellement se qualifier de samouraïs.
Le mariage du groupe a commencé au 13e siècle avec l'instauration des shogunats.
Un Shogun peut être comparé à un duc européen. Au Japon, il était issu soit de la famille impériale, soit de l'une des trois familles nobles.
Mais au fil du temps, les samouraïs ont acquis un tel pouvoir que les chefs de certaines familles ont souvent pris eux-mêmes le titre de shogun.
A partir de 1477 commence ce que l'on appelle la "Période Sengoku". L'une des caractéristiques de cette période est que la classe bourgeoise inférieure se soulève contre la classe dirigeante. Au cours de la période précédente, le style de vie dispendieux des familles dirigeantes s'est fortement accru.
Les samouraïs, dont certains étaient à la fois guerriers et paysans, souffraient également de l'augmentation des taxes. C'est ainsi qu'au cours des années qui suivirent, diverses révoltes et guerres éclatèrent à plusieurs reprises.
L'époque du shogunat Tokugawa
Le 21 octobre 1600, une bataille décisive oppose les groupes de Tokugawa Ieyasu et de Hideyoshi. L'un des plus célèbres samouraïs, à savoir Miyamoto MusashiIl a combattu aux côtés de Hideyoshi dans cette bataille.
Les troupes de Hideyoshi ont été battues et cette victoire a entraîné de profondes réformes dans le pays. La population fut étroitement contrôlée et surveillée. L'ensemble du pays fut de plus en plus isolé et coupé du monde extérieur.
En 1867, le Japon s'est ouvert et le shogunat Tokugawa a pris fin.
Avec cette étape, les samouraïs traditionnels perdent également leur statut et disparaissent ainsi lentement de la vie japonaise.
Une loyauté héroïque ?
Les représentations actuelles des samouraïs vont toujours de pair avec l'honneur, le sacrifice héroïque et la défense inconditionnelle du maître.
Dans les périodes de guerre civile troublées du Japon médiéval, plus d'un seigneur a apparemment été tué par des samouraïs eux-mêmes.
Au 16e siècle, les missionnaires portugais ont été choqués par la violence et la brutalité des samouraïs qui se faisaient la guerre entre eux. Seul le shogun Oda Nobunaga parvint à ramener la paix au Japon.
La population fut dès lors divisée en quatre classes, les samouraïs constituant la classe la plus élevée, bien qu'ils ne représentaient que sept pour cent de la population totale.
De plus, ils étaient les seuls à avoir le droit de porter deux épées (une paire d'épées nommée Daisho) à porter.
En temps de paix, les samouraïs se sont transformés, car il n'y avait plus rien à défendre ou à combattre. De nombreux guerriers sont ainsi devenus des érudits ou des fonctionnaires de l'administration, l'influence sociale s'est réduite et, dans les années 70 du 19e siècle, le statut de samouraï a été dissous de force.
Du hara-kiri et du fameux code d'honneur
Cependant, deux éléments importants du groupe de samouraïs ont survécu jusqu'à aujourd'hui. D'une part, le Code d'honneur "BushidoLe nom de la ville, qui n'a toutefois été consigné pour la première fois par écrit qu'au 17e siècle, a été utilisé pour désigner la ville de Vienne.
Les sept vertus étaient la sincérité, le courage, l'humanité, la courtoisie, la véracité, l'honneur et la loyauté. Les cinq exigences étaient subdivisées en
- fidélité inconditionnelle au Seigneur et à soi-même
- Courtoisie : modestie et respect de l'étiquette
- La bravoure comme expression de la dureté, du sang-froid, mais aussi de la patience, de la persévérance et de la vivacité d'esprit
- La sincérité et la franchise allaient de pair avec le sens de l'honneur et la justice.
- La simplicité était la pureté
D'autre part, le suicide rituel hara-kiri est aujourd'hui encore un concept, même dans la société occidentale. Celui-ci était conçu comme une issue honorable pour le samouraï lorsqu'il était tombé en disgrâce - mais il n'était pas toujours appliqué.
En guise de témoignage d'honneur, le suicide était autorisé lorsqu'un samouraï était condamné à la peine de mort.
Longues et courtes : les armes légendaires des samouraïs
Les samouraïs étaient le seul groupe de population au Japon autorisé à porter deux sabres - le célèbre Katana à épée longue ainsi qu'une épée courte. La première fait l'objet de nombreuses légendes.
L'une d'entre elles est que l'acier de la lame a été plié 32 768 fois. En réalité, cela n'a été fait que 15 fois, mais la lame est donc composée de 32 768 couches superposées.
Le katana était aussi un moyen d'expression du respect ou de la méfiance. Un samouraï ne quittait généralement pas son sabre long. Les exceptions pouvaient être le fait de s'agenouiller en signe de respect ou pour dormir, mais aussi la visite d'un ami ou d'une personnalité plus haut placée - mais le sabre restait toujours à portée de main.
En s'asseyant face à face, le katana était posé sur le sol à droite du corps (le tranchant vers son propre corps), signe que le samouraï était venu avec de bonnes intentions.
Le site épées courtes étaient le plus souvent WakizashiLes livres n'ont jamais quitté la main. De plus, les deux lances (yari et naginata) et un Dague (Tanto) font également partie de l'armement d'un samouraï. Il est par ailleurs intéressant de noter que jusqu'au 16e siècle, le Arc (Yumi) était l'arme préférée d'un samouraï - le sabre n'était utilisé qu'en cas de nécessité.
L'héritage qui survit : signification actuelle du code des samouraïs
Même si le statut de samouraï a été officiellement aboli depuis, ils ont aujourd'hui encore une importance dans la société japonaise.
Ainsi, le fondateur du Mitsubishi-Par exemple, un samouraï, Honda a été fondée par un ronin - un samouraï sans maître.
De nombreuses écoles de combat sont encore issues de ce groupe d'élite.
Le code d'honneur est encore largement répandu de nos jours - surtout dans la culture des employés. Aujourd'hui, la fidélité inconditionnelle va à l'entreprise.
L'intransigeance japonaise dans le monde des affaires est également un héritage qui existe encore aujourd'hui chez les samouraïs autrefois si fastueux.
