Katana are closely associated with the Japanese samurai, who wore their katana not only as a weapon but also as a symbol of their class. During the Meiji Restoration at the end of the 19th century (the birth of modern Japan), many samurai rebelled when the government denied them the right to carry their swords in public, but this did not overturn the decision. As a result, the samurai families kept the swords in their homes and honoured them over the years.
Nach dem Ende des 2. Weltkrieges setzten die amerikanischen Besatzer durch, dass alle japanischen Haushalte jegliche Formen von Waffen, darunter auch die Schwerter, abzugeben haben. Ziel war eine Entwaffnung des gesamten Japans. Mehr Infos über die geschichtliche Entwicklung des Samuraischwertes finden Sie in unserem Beitrag Types of Japanese swords and their historical development.
Although this decision was later reversed, in the meantime many katana had either been melted down or given away as trophies to American military personnel.
Among these swords was the Honjo Masamune, perhaps the best katana in history and probably the most famous samurai sword of all time.
Die Entstehung des Namens Honjo Masamune
Der Name des Honjo Masamune Schwertes leitet sich zum einen Teil von dem Mann ab, der es erschaffen hat: Gorō Masamune (1264-1343 AD). He is generally regarded as the greatest swordsmith in Japanese history. His swords are famous for their unrivalled beauty and quality. His craftsmanship is so famous that all the swords he made bear his name. His swords are among the most respected Nihonto at all.
Der zweite Namensteil des Honjo Masamune stammt von einem der Männer, die es einst besaßen: Honjo Shigenaga (1540-1614 n. Chr.) Er war ein General für den Uesugi-Clan im Norden Japans. Während der 4. Schlacht von Kawanakajima (1561), einer der größten Schlachten Japans, wurde Honjo von einem feindlichen Offizier angegriffen, der im Besitz des Honjo Masamune war. Während des Duells wurde Honjos Helm in der Mitte gespalten, doch er überlebte und gewann schließlich das Duell. Anschließend nahm er das Schwert an sich. Seitdem trägt es auch seinen Namen.
Honjo mangelte es allerdings an der Fähigkeit mit Geld zu haushalten, weshalb er das Schwert 1595 notgedrungen an die Toyotomi-Familie, die damals Japan beherrschte, verkaufte. Die Familie wurde 5 Jahre später von dem neuen Shogun Tokugawa Ieyasu gestürzt und das Schwert ging in seinen Besitz über.
The legend of Masamune and Muramasa
Die Legende über Masamune handelt von einer Auseinandersetzung, die Gorō Masamune mit einem anderen Schwertschmied und Konkurrenten Sengo Muramasa hatte. Beide hatten Schwerter gefertigt und waren dabei deren Qualität zu testen, indem sie die Schwerter in einen Bach hielten. Muramasas Klinge schnitt alles, das sie berührte, vor allem Fische und Blätter. Masamunes Schwert hingegen schnitt nur die Blätter und nicht die Fische.
Muramasa nahm dies als Zeichen, dass sein Schwert besser war und fing an hämisch zu lachen. Allerdings hatte ein wandernder Mönch die beiden beobachtet. Er kam daraufhin zu ihnen und erklärte, dass Masamunes Schwert dem von Muramasa eindeutig überlegen sei, weil es nichts Unnötiges schneiden würde, da es Lebewesen verschonte. Dadurch, dass Maramusas Schwert alles schnitt, zeige es sein bösartiges, blutrünstiges Wesen.
What became of the Honjo Masamune sword...
Symbol of power of the rulers
Im Besitz des Shoguns Tokugawa Ieyasu, wurde das Honjo Masamune zu einem Symbol seiner Dynastie und wurde für die nächsten zweieinhalb Jahrhunderte von Shogun zu Shogun weitergegeben. Ieyasu war eine der herausragendsten Persönlichkeiten unter den Japan's most famous samurai and leaders of all time. Auch nach dem Fall des Shogunates im Jahre 1868, blieb das Schwert in der Privatsammlung der Tokugawa-Familie. Zum Ende des 2. Weltkriegs war das Schwert im Besitz von Tokugawa Iemasa, der damals Präsident des Kizokuin (das Oberhaus des japanischen Reichstags) war.
The disappearance after the Second World War
Als die Alliierten forderten, dass alle Familienschwerter an sie übergeben werden sollten, reagierten viele Familien mit großer Wut auf diese Forderung. Iemasa beschloss der Forderung Folge zu leisten und übergab die gesamte Schwertkollektion der Tokugawa-Familie, darunter auch das Honjo Masamune, den Alliierten. Er lieferte die Schwerter im Dezember 1945 an die Polizeistation von Mejiro. Sie wurden von einem Sergeant der US-amerikanischen Kavallerie abgeholt, der als „Coldy Bimore“ bezeichnet wird. Aufzeichnungen der US Kavallerie zeigen, dass kein Soldat mit diesem Namen gedient hat. Es wird vermutet, dass es sich bei „Coldy Bimore“ um eine dem richtigen Namen phonetisch ähnlich klingende Variation handelt. Jedenfalls handelt es sich hierbei um die letzte Aufzeichnung des Honjo Masamune.
For this reason, many suspect that the sword is in the USA. However, it may also have been melted down. What really happened to the Honjo Masamune remains a mystery to this day.
Will it ever reappear?
The sword was declared one of Japan's national treasures. As soon as the sword appeared on the market, the Japanese government would claim it for the country.
It is therefore very likely that the current owner of the sword will never reveal himself. It is therefore highly likely that the Honjo Masamune will remain lost forever.
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Why certain swords are so expensive and why the Honjo Masamune would probably be the most expensive sword in the world:
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