Les katana sont étroitement liés aux samouraïs japonais qui, outre leur fonction d'arme, portaient leur katana comme symbole de leur classe. Pendant la restauration Meiji à la fin du 19e siècle (la naissance du Japon moderne), de nombreux samouraïs se sont rebellés lorsque le gouvernement leur a refusé le droit de porter leur sabre en public, sans toutefois parvenir à renverser la décision. Les familles de samouraïs ont alors conservé les sabres dans leurs maisons et les ont gardés précieusement au fil des années.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les occupants américains ont imposé à tous les ménages japonais de rendre toute forme d'arme, y compris les sabres. L'objectif était de désarmer l'ensemble du Japon. Vous trouverez plus d'informations sur l'évolution historique du sabre de samouraï dans notre article Types de sabres japonais et leur évolution historique.
Bien que cette décision ait été annulée par la suite, de nombreux katanas avaient entre-temps été soit fondus, soit donnés comme trophées à des militaires américains.
Parmi ces sabres, il y avait le Honjo Masamune, peut-être le meilleur katana de l'histoire, probablement aussi le sabre de samouraï le plus célèbre de tous les temps.
L'origine du nom Honjo Masamune
Le nom du sabre Honjo Masamune provient en partie de l'homme qui l'a créé : Gorō Masamune (1264-1343 après J.-C.). Il est généralement considéré comme le plus grand forgeron d'épées de l'histoire japonaise. Ses sabres sont célèbres pour leur beauté et leur qualité incomparables. Son savoir-faire est si célèbre que tous les sabres qu'il a fabriqués portent son nom. Ses sabres sont parmi les plus respectés. Nihonto du tout.
La deuxième partie du nom Honjo Masamune vient de l'un des hommes qui le possédait autrefois : Honjo Shigenaga (1540-1614 après J.-C.) Il était général pour le clan Uesugi dans le nord du Japon. Lors de la 4e bataille de Kawanakajima (1561), l'une des plus grandes batailles du Japon, Honjo a été attaqué par un officier ennemi qui était en possession du Honjo Masamune. Au cours du duel, le casque de Honjo fut fendu en deux, mais il survécut et remporta finalement le duel. Il s'est ensuite emparé de l'épée. Depuis, elle porte son nom.
Cependant, Honjo n'avait pas la capacité de gérer l'argent, c'est pourquoi il a dû vendre l'épée en 1595 à la famille Toyotomi, qui dominait alors le Japon. Cette famille fut renversée cinq ans plus tard par le nouveau shogun Tokugawa Ieyasu et l'épée devint sa propriété.
La légende de Masamune et Muramasa
La légende de Masamune raconte que Gorō Masamune s'est battu avec un autre forgeron d'épées et concurrent. Sengo Muramasa avait fait. Tous deux avaient fabriqué des épées et étaient en train de tester leur qualité en les tenant dans un ruisseau. La lame de Muramasa coupait tout ce qu'elle touchait, surtout les poissons et les feuilles. En revanche, l'épée de Masamune ne coupait que les feuilles et pas les poissons.
Muramasa prit cela comme un signe que son épée était meilleure et se mit à rire de manière sarcastique. Cependant, un moine itinérant avait observé les deux hommes. Il s'approcha d'eux et leur expliqua que l'épée de Masamune était nettement supérieure à celle de Muramasa, car elle ne coupait rien d'inutile puisqu'elle épargnait les êtres vivants. En coupant tout, l'épée de Maramusa montrait sa nature malveillante et sanguinaire.
Ce qu'est devenu le sabre Honjo Masamune
Symbole de pouvoir des souverains
Propriété du shogun Tokugawa Ieyasu, le Honjo Masamune est devenu un symbole de sa dynastie et s'est transmis de shogun en shogun pendant les deux siècles et demi suivants. Ieyasu était l'une des personnalités les plus éminentes parmi les les plus célèbres samouraïs et chefs du Japon de tous les temps. Même après la chute du shogunat en 1868, le sabre est resté dans la collection privée de la famille Tokugawa. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le sabre était en possession de Tokugawa Iemasa, qui était alors président du Kizokuin (la chambre haute du parlement japonais).
La disparition après la Seconde Guerre mondiale
Lorsque les Alliés ont exigé que tous les sabres de la famille leur soient remis, de nombreuses familles ont réagi avec une grande colère à cette demande. Iemasa décida de se plier à cette exigence et remit aux Alliés toute la collection de sabres de la famille Tokugawa, y compris le Honjo Masamune. Il a livré les sabres au poste de police de Mejiro en décembre 1945. Ils ont été récupérés par un sergent de la cavalerie américaine, surnommé "Coldy Bimore". Les registres de la cavalerie américaine indiquent qu'aucun soldat n'a servi sous ce nom. On suppose que "Coldy Bimore" est une variation phonétiquement similaire au vrai nom. En tout cas, il s'agit du dernier enregistrement du Honjo Masamune.
C'est pourquoi beaucoup pensent que l'épée se trouve aux États-Unis. Il est également possible qu'elle ait été fondue. Ce qui est réellement arrivé au Honjo Masamune reste un mystère à ce jour.
Est-ce qu'il réapparaîtra un jour ?
L'épée a été déclarée comme l'un des trésors nationaux du Japon. Dès que le sabre apparaîtrait sur le marché, le gouvernement japonais le revendiquerait pour le pays.
Il est donc très probable que le propriétaire actuel du sabre ne se manifeste jamais. Il est donc fort probable que le Honjo Masamune reste à jamais perdu.
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Pourquoi certains sabres sont si chers et pourquoi le Honjo Masamune serait probablement le sabre le plus cher du monde :
