sont considérés par beaucoup comme l'incarnation de l'identité japonaise. Comme dans tous les pays du monde, les épées et autres armes blanches ont existé au Japon quasiment depuis l'aube de l'humanité.
Les épées de l'Antiquité étaient principalement importées. Le plus souvent de Chine, parce que c'était le pays le plus avancé de la région, ou de Corée, parce que ces pays ont toujours eu des échanges proches.
Épées antiques du Japon - Jokoto
Les jokotos sont aussi de véritables sabres anciens du Japon. Bien qu'ils soient aujourd'hui peu considérés en Occident. Ils étaient les armes les plus courantes avant l'ère des samouraïs. Il s'agit de sabres droits et courts. Ils étaient principalement utilisés comme arme blanche et étaient en bronze dans les temps anciens.
Les premiers sabres de samouraï japonais antiques - Koto
Au début du 10e siècle, les samouraïs ont gagné en influence au Japon et ont fini par prendre le pouvoir. Dans le vaste assortiment d'armes du samouraï, les épées choisies à l'époque étaient celles qui correspondaient aux dernières tendances et possibilités techniques. Cette époque ne correspond évidemment plus à l'Antiquité, mais les sabres sont aujourd'hui commercialisés comme des antiquités japonaises.
Il s'agissait d'épées courbes à un seul tranchant. Comme les samouraïs de l'époque se battaient généralement à cheval, il s'agissait d'épées aux lames longues et massives. Le légendaire sabre de samouraï était né.
Les premiers sabres de samouraï n'étaient pas encore des katana antiques, mais des tachi. Outre les caractéristiques qui viennent d'être mentionnées, cela signifie que les sabres étaient portés à la ceinture, le tranchant vers le bas.
Ces premiers sabres de samouraï sont aujourd'hui appelés koto. Cependant, l'époque des sabres Koto s'étend jusqu'au début du 17e siècle.
Les véritables katana du Japon - Shinto
Une forme plus récente de sabre samouraï est appelée katana. Les katana japonais sont portés à la ceinture avec le tranchant vers le haut et ont une lame relativement courte d'environ 70 cm.
Grâce à ces caractéristiques, les sabres peuvent être dégainés très rapidement. Le dégainage parfait du sabre a sa propre place dans les arts martiaux japonais en tant que discipline à part entière (Iaido).
Les katana japonais ont été développés dès le 14e siècle, c'est-à-dire à l'époque des sabres Koto. Mais ils ont connu leur apogée à partir du début du 17e siècle, une période connue sous le nom d'époque Edo au Japon. Les anciens katana et les anciens wakizashi datent de cette période, avant cela il y avait surtout des anciens tachi.
Ces sabres sont devenus si populaires qu'ils ont presque complètement supplanté les anciens tachi.
Plus d'infos sur les différentes époques de sabre et les véritables sabres de samouraï dans notre Contribution sur les véritables katana - Nihonto
La phase de renaissance pour les katana antiques - Shin Shinto
A la fin de l'ère des sabres shintoïstes, il était de bon ton de reprendre le design des sabres des débuts de l'ère Koto.
Les mariages des samouraïs ont ainsi été ressuscités. Souvent, des katanas anciens ont été créés à partir d'un mélange d'ancien et de nouveau.
Les sabres de cette période sont appelés shinshinto.
Les temps modernes - Gendaito
La période shinto et shinshinto est suivie par la période appelée gendaito. Cette période s'étend de la fin du XIXe siècle à la fin du XXe siècle.
Les sabres japonais aujourd'hui
Aujourd'hui encore, les maîtres forgerons japonais continuent de forger de véritables katana. Ceux-ci sont de très bonne qualité et certaines lames de forgerons actuels sont déjà vendues à des prix élevés. Les œuvres de Yoshindo Yoshihara, dont la famille forge des lames depuis le 12e siècle, sont un exemple typique de sabres haut de gamme produits de nos jours.
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