On pense souvent que les ninjas utilisaient des épées ninjas spéciales, adaptées à leurs besoins. Mais était-ce vraiment le cas, ou utilisaient-ils les mêmes sabres que les guerriers samouraïs de l'époque ?
Qui étaient les ninjas ?
Les ninjas (忍者) en français "cachés", étaient des combattants spécialement formés dans le Japon féodal. Ils sont considérés comme des maîtres de l'espionnage, mais aussi comme des saboteurs et des assassins. Un autre nom pour les ninjas est shinobi (忍び), qui signifie littéralement "cacher".
Il existe peu de documents historiques sur les ninjas. Il existe cependant quelques textes d'enseignement pour la formation des ninjas, tenus secrets à l'origine, qui ont été analysés afin de pouvoir retracer quelque peu leur vie.
La vie des samouraïs est nettement mieux documentée. La vie des ninjas, en revanche, est entourée de mythes et d'histoires. Selon la légende, on leur attribue même la capacité d'être invisibles et de marcher sur l'eau.
Les histoires modernes sur les ninjas sont davantage basées sur des suppositions que sur des connaissances approfondies de leur vie. Et c'est précisément ce qui les rend d'autant plus mystérieux et passionnants.
L'épée ninja
Contrairement à l'hypothèse selon laquelle les ninjas utilisaient exclusivement des sabres courts et droits, on peut supposer d'un point de vue historique qu'ils utilisaient principalement, comme les samouraïs, des katana, des wakizashi et des tanto, qui étaient très répandus à l'époque.
Comme ils se battaient souvent dans des maisons, il est logique qu'ils préfèrent utiliser des armes courtes pour être plus agiles au combat. Le ninjato, qui est aujourd'hui associé aux ninjas, est une épée à lame courte et droite, généralement de couleur noire.
Cependant, les exercices de iaido, qui visent à sortir le sabre du fourreau le plus rapidement et le plus efficacement possible, nécessitent une lame incurvée. On peut donc supposer que les ninjas utilisaient eux aussi des sabres courbes lorsqu'il s'agissait d'attaques rapides et précises.
Les épées ninja actuelles sont souvent dotées de fonctions supplémentaires "secrètes". Par exemple, le saya (fourreau de l'épée) peut être conçu de telle sorte qu'il puisse également servir de sarbacane ou de tuba. Ces fonctions sont censées aider le ninja pendant sa mission.
Épée Ninja vs. Épée Samouraï
En général, il y a plus de recoupements entre les samouraïs et les ninjas qu'on ne le pense. Le célèbre guerrier Hattori Hanzo par exemple, aurait été à la fois un samouraï et un ninja à l'époque de sa vie. Il travaillait pour le shogun Tokugawa Ieyasu dans le contre-espionnage. Une séparation exacte entre samouraï et ninja ne doit donc pas exister.
La tradition veut que les samouraïs considèrent les ninjas comme des guerriers sans honneur. La raison en était que les ninjas étaient généralement recrutés dans les classes sociales inférieures et non dans la classe moyenne. Le code d'honneur des samouraïs ont suivi.
Néanmoins, les deux groupes étaient des combattants parfaitement entraînés. Comme décrit ci-dessus, ils utilisent probablement aussi plus ou moins les mêmes sabres. À notre avis, les épées ninja peuvent donc aussi être classées dans la catégorie des épées samouraï lorsqu'on parle des ninja historiques.
Autres armes des ninjas
Bien que l'épée soit l'une des armes principales des ninjas, ils sont également connus pour leur ingéniosité en ce qui concerne leurs autres armes.
Ainsi, certaines sortes d'armes de jet, comme des étoiles ou des ancres de jet, mais aussi des shikomizue, des épées déguisées en bâton de marche, faisaient partie de leur répertoire. (Le samouraï aveugle Zatoichi l'utilise aussi).
En général, ils étaient ouverts aux nouvelles armes et utilisaient même des explosifs pour accomplir leurs missions.
Conclusion
Selon toute vraisemblance, les ninjas historiques utilisaient les mêmes sabres que les samouraïs. Malheureusement, il n'existe pas d'archives permettant d'en savoir plus. Les épées ninja spéciales ont été développées plus tard, lorsque leur mythe s'est répandu dans le monde.
De nos jours, ce sont surtout des épées droites qui sont proposées comme épées ninja.
