Nihonto est un terme général désignant le sabre japonais. Le mot est composé de Nihon (= Japon) et de To (= sabre).
Il s'agit de véritables sabres de samouraï, fabriqués selon la tradition millénaire des forgerons de sabres japonais. Seul un nihonto est un véritable katana au sens strict du terme.
Histoire et matériaux
Même si au Japon, bien avant les samouraïs Épées sont forgés, le terme nihonto fait généralement référence à des épées connues sous le nom de sabres de samouraï.
Les Nihonto ne sont pas exclusivement des katana, beaucoup ont été forgés et utilisés comme tachi, wakizashi, etc.
Une La liste des types d'épée les plus connus se trouve ici.
Un véritable Nihonto est obligatoirement fabriqué dans une forge traditionnelle et sa lame est en acier Tamahagane, produit au Japon.
Pour la monture (koshirae), on utilise généralement des matériaux nobles comme le bois de magnolia et la soie.
Outre le forgeron, d'autres artisans, comme le polisseur (togishi) et le fabricant de fourreaux (sayashi), participent à la fabrication d'un sabre complet.
Époques de la forge de l'épée Nihonto
Le sabre japonais a connu de nombreuses évolutions au fil des siècles. En fonction de la guerre, du domaine d'utilisation, de l'évolution de la société et des tendances générales, les sabres sont divisés en époques de conception.
Koto - Les anciens sabres des samouraïs
Du 8ème au 17ème siècle (plus précisément du milieu de l'époque Heian jusqu'à la fin de l'époque Azuchi Momoyama), les sabres présentant les caractéristiques correspondantes sont considérés comme des koto. C'est à cette époque que s'enracinent les 5 écoles de sabre connues dont on entend souvent parler dans le cadre de l'art du sabre japonais : Yamato, Bizen, Soshu, Yamashiro, Mino.
Les premières lames de cette époque étaient généralement montées en tachi et sont donc longues avec une courbure relativement forte (sori). Mais les tantos étaient aussi souvent fabriqués à l'époque. A partir du 14e siècle, l'uchi-katana est également apparu, ainsi que le sabre samouraï le plus célèbre aujourd'hui, connu sous le nom de katana.
Katana est en fait un terme générique désignant plusieurs sabres, un sabre à simple tranchant avec une courbure. Aujourd'hui, le terme est généralement utilisé pour désigner un sabre d'environ un mètre de long, porté à la ceinture avec le tranchant vers le haut.
Shinto - Nouveaux sabres
Bien qu'il s'agisse bien sûr de sabres anciens du point de vue actuel, les sabres des 17e et 18e siècles aux caractéristiques appropriées sont appelés shinto. Historiquement, cette époque appartient à la période Edo, également connue sous le nom de période Tokugawa. Au début, la mode était aux grandes lames à longue pointe, puis, avec la tendance au katana, surtout aux lames plus courtes.
ShinShinto - Nouvelles épées
Shinshinto signifie littéralement "nouveaux sabres". C'est le terme utilisé pour désigner des sabres encore plus récents que le shinto. Shinshinto est typiquement désigné pour les nihoto de la fin du 17e siècle à la fin du 18e siècle. Occasionnellement, les sources considèrent ces sabres comme un sous-groupe des sabres shinto.
Parmi ces sabres, on trouve surtout des rééditions au design des sabres classiques des époques Kamakura (1185-1333) et Nanbokucho (1336-1392).
Gendaito - Sabres japonais modernes
Gendaito signifie épées du présent et est généralement utilisé pour les épées à partir de la fin du 19e siècle. Beaucoup d'entre eux ont été produits pour la Seconde Guerre mondiale. Contrairement aux rumeurs, certains sabres Gunto destinés à être utilisés pendant la guerre n'étaient pas du tout des fabrications de masse bon marché.
Même à cette époque, il existait des fabrications uniques de grande qualité qui répondaient à toutes les attentes d'un katana japonais. Ceux-ci sont un exemple typique de gendaito.
Shinsakuto - Nouveaux sabres japonais forgés à la main
La traduction de Shinsakuto est "sabre refait". En effet, les forgerons de sabres travaillent encore aujourd'hui dans la tradition de leurs ancêtres au Japon.
Les sabres nouvellement fabriqués permettent de perpétuer l'art des forgerons japonais, qui compte encore aujourd'hui de nombreux admirateurs dans le monde entier. Un article plus complet sur Shinsakuto est disponible ici.
Imprécision dans l'utilisation du terme Nihonto
En fait, les termes nihonto et sabre japonais sont clairement définis. Le nom exact ne s'applique qu'aux sabres fabriqués au Japon selon la méthode de fabrication traditionnelle.
Malheureusement, il est courant aujourd'hui sur Internet que tous les sabres qui ressemblent à des katana soient appelés sabres japonais ou nihonto.
Au Japon, seuls les forgerons de sabres certifiés sont autorisés à fabriquer des nihontos et la fabrication doit se faire dans le respect de la tradition japonaise des forgerons de sabres.
Seuls les matériaux et les processus de travail utilisés à cet effet permettent d'obtenir un véritable nihonto. Comme la fabrication est relativement complexe, les prix des véritables sabres japonais sont en conséquence élevés.
Un sabre produit aujourd'hui au Japon selon ces standards coûte une somme élevée à 4-5 chiffres. Avec un peu de chance, on peut trouver un sabre historique de qualité équivalente pour 2000 à 3000 euros. Mais les sabres à moins de 1000 euros proposés comme "sabres japonais" ne sont certainement pas de véritables nihontos, à moins qu'ils ne soient complètement rouillés.
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