C'est une métropole de contrastes : Tokyo, la capitale du Japon. Colorée, pleine de progrès techniques et d'un style de vie moderne d'une part, de tradition et d'histoire d'autre part. Les sanctuaires, les temples et les spécialités culinaires y côtoient les points forts du monde des mangas et de l'informatique.
Mais saviez-vous que cette métropole de plusieurs millions d'habitants est née d'un château et de quelques maisons autour ? Les samouraïs ont également contribué à faire de la ville ce qu'elle est aujourd'hui.
De la petite colonie à la métropole de plusieurs millions d'habitants
Aujourd'hui, Tokyo compte environ 10 millions d'habitants. Il est donc difficile d'imaginer que cette métropole est née d'un petit village situé dans une vallée de la plus grande île du Japon, Honshu. Il y a 550 ans, il n'y avait guère plus que quelques maisons au même endroit.
Dans les livres d'histoire, le village d'Edo, qui s'appelait alors Edo, apparaît pour la première fois au 12e siècle. Un homme seul aurait construit une maison près de l'embouchure des rivières Hirakawa et Sumida. Mais l'année officielle de la fondation de Tokyo est 1457, lorsque le prince Ota Dôkan a construit un château à l'endroit où se trouve aujourd'hui le Palais impérial.
Il n'a fallu que 300 ans pour transformer la petite colonie en une ville de plusieurs millions d'habitants. Au milieu du 18e siècle, Edo comptait déjà plus d'un million d'habitants. Les chefs des samouraïs ont fortement influencé le développement de la métropole actuelle, reconnaissant les avantages géographiques (une baie protectrice, la distance avec le continent asiatique et des routes qui se coupent vers l'est et le nord).
Le shogun Toyotomi Hideyosh a transféré le siège du gouvernement à Edo dès la fin du 16e siècle, donnant ainsi le coup d'envoi de l'âge d'or de la ville. En effet, au fil du temps, le shogun, chef de la caste guerrière des samouraïs, avait acquis plus de pouvoir que l'empereur lui-même et était devenu le véritable chef d'État.
La ville ne devint Tokyo qu'au 19e siècle, après que l'empereur Meiji eut chassé le dernier shogun du château d'Edo en 1868 et rebaptisé la ville Tokyo (= capitale orientale). La ville s'est ouverte aux acquisitions de l'Occident : des maisons en pierre ont été construites et des tramways ont également fait leur apparition.
Les tremblements de terre et la guerre ont donné à la ville son visage actuel
Mais le développement de la ville ne s'arrêtait pas là. En effet, de graves coups du sort allaient redessiner le paysage urbain. Le grand incendie de Meireki en 1657 fut le plus dévastateur et pourtant pas le dernier ! Il a coûté la vie à près de 100 000 personnes et a conduit à la création d'un corps de sapeurs-pompiers professionnels par le shogunat.
Cependant, près de 300 ans plus tard, le 1er septembre 1923, un tremblement de terre a détruit une grande partie de la ville, suivi d'un nouvel incendie qui a duré trois jours. Près de 140.000 personnes sont mortes à Tokyo et dans ses environs. Le château a également brûlé et a dû être reconstruit. La reconstruction de la ville a duré sept ans et a été mise à profit pour adapter l'infrastructure - les larges rues caractéristiques ont vu le jour.
Mais la Seconde Guerre mondiale a également laissé des traces à Tokyo. Les bombardements de 1945 ont à nouveau coûté la vie à 145 000 personnes et ont à nouveau détruit la ville. Le château fut lui aussi complètement bombardé et l'actuel Palais impérial est une "nouvelle construction" sur le site d'origine. Tokyo s'est rapidement rétablie. En 1955, la métropole comptait déjà six millions d'habitants.
Les contraires s'attirent - Tokyo aujourd'hui
Aujourd'hui, Tokyo a de nombreux visages, ce qui fait le charme et la particularité de la ville. La métropole se compose aujourd'hui de 23 arrondissements différents, chacun avec son propre style. Officiellement, la ville a été dissoute en 1943 et les arrondissements agissent depuis lors comme des communes indépendantes. Cependant, ils sont toujours regroupés sous le nom de Tokyo. La ville compte environ 8,6 millions d'habitants et, avec les banlieues, jusqu'à 39 millions d'habitants.
Tokyo n'a pas vraiment de centre-ville, mais plutôt des quartiers aux caractéristiques différentes. "Marunouchi" abrite le palais impérial et offre les prix des terrains les plus élevés du monde, "Ginza" est considéré comme le centre commercial du Japon, où des magasins de marques coûteuses ont installé leurs "vaisseaux amiraux" parmi les filiales dans des magasins à plusieurs étages, offrant une expérience de shopping très particulière.
"Shinjuku" offre des gratte-ciel, des néons et des mythes ainsi que le nœud de communication numéro un du Japon, "Roppongi" est le quartier de la vie nocturne par excellence, "Akihabara" est considéré comme la Mecque des fans de manga et d'électronique. "Ebisu" et "Nakameguro" sont considérés comme les quartiers des artistes de Tokyo et offrent un calme qui contraste avec de nombreux autres quartiers agités de la ville.
Le quartier de "Ueno" donne une impression du vieux Tokyo - où un peu de charme ancien a été conservé avec de vieilles maisons et des temples populaires. Mais ici aussi, on trouve des contrastes : le sanctuaire historique de Yanaka, où l'on peut vivre Tokyo comme autrefois à l'époque d'Edo avec de beaux temples et de petites maisons basses, se trouve ici non loin de la plus haute tour du monde, la Tokyo Skytree - expression par excellence de la modernité.
Ces contrastes et bien d'autres attirent chaque année de nombreux touristes à Tokyo - car aucune autre ville ne présente autant de contrastes entre modernité et tradition que la capitale du Japon. En 2017, la ville a accueilli plus de 28 millions de visiteurs.
Sur les traces des samouraïs et des ninjas à Tokyo
Les touristes occidentaux pensent généralement aux mots clés Ninja, Samouraï et de sushis quand ils pensent à Tokyo. Et bien sûr, on trouve de nombreuses offres pour cette vision occidentale. La métropole compte un nombre impressionnant de restaurants. Le célèbre marché aux poissons de Tsukiji, bien qu'il se trouve désormais dans des halles ultramodernes, reste l'un des principaux points de repère pour les sushis.
Ceux qui ne veulent pas seulement se plonger dans l'univers du Japon sur le plan culinaire peuvent en même temps faire l'expérience du monde des ninjas dans le sombre restaurant Ninja Akasaka. Des trappes et des pièces cachées mènent à la table, la nourriture a la forme d'étoiles à lancer - les réservations sont recommandées à l'avance.
A Tokyo, il est en outre facile de partir sur les traces des samouraïs. En premier lieu, le musée des samouraïs, qui se trouve à huit minutes à pied de la gare de Shinjuku. Des armures et des casques y sont exposés et il est possible d'y admirer les sabres japonais ainsi que d'autres armes anciennes des samouraïs. Il est également possible de se faire photographier avec une armure (réservation recommandée à l'avance), ce qui rendra votre visite à Tokyo inoubliable.
Non loin du palais impérial se trouve la statue de Kusunoki Masahige - un samouraï japonais qui a combattu pour l'empereur Go-Daigo pendant la guerre de Genkō. Les célèbres 47 tombes des samouraïs se trouvent au Sengaku-ji - un temple bouddhiste dans le quartier de "Minato". Le sanctuaire Atago, situé dans le même quartier, est encore inconnu de nombreux touristes, mais il est incontournable si l'on veut suivre les traces des samouraïs. En effet, c'est ici qu'un jeune samouraï du nom de Magaki Heikurou aurait jadis monté les marches sur son cheval en une minute et mis 45 minutes pour redescendre, ce qui ne lui aurait ensuite apporté que du bonheur dans sa vie.
Pour ceux qui souhaitent s'immerger complètement dans le monde des ninjas et des samouraïs, il est possible de réserver des cours et des programmes dans de nombreux endroits de Tokyo, d'enfiler une tenue de ninja et d'apprendre l'art du sabre des samouraïs. Les fans trouveront leur bonheur dans toute la ville.
Des attractions touristiques pour tous les goûts
Mais Tokyo est bien plus que cela et ne doit pas être visitée en un clin d'œil. D'innombrables attractions attirent les visiteurs, des monuments historiques aux points forts uniques. L'ancienne rue du marché Ameyoko, qui ressemble à un bazar oriental, contraste avec les quartiers d'affaires modernes.
Le parc d'Ueno, le plus grand parc, attire non seulement les habitants, mais aussi de nombreux touristes qui viennent y flâner et s'y détendre avec plus de 8 000 arbres. Les visiteurs devraient également prévoir du temps dans ce parc, le plus ancien et le premier du Japon, qui abrite de nombreux musées et le plus ancien zoo du pays.
Historiquement, le sanctuaire de l'empereur Meiji dans le quartier de "Shibuya" est un must parmi les lieux visités à Tokyo. Le Sensō-ji, datant de 628, est le plus ancien et le plus important temple bouddhiste de Tokyo, mais le sanctuaire d'Asakusa, situé à côté et plus jeune de 1000 ans, est également très populaire.
Le carrefour le plus célèbre du monde est Shibuya Crossing, où tous les feux pour piétons passent au vert en même temps, ce qui provoque une foule incroyable qui traverse le carrefour.
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Graphiques : Canva.com
